Per 1 juni 1996 is de nieuwe Winkeltijdenwet in werking getreden. Binnen de Europese Unie was Nederland koploper als het gaat om het strengste winkelsluiting-regime. Daarin komt nu verandering. De nieuwe wet biedt een aanzienlijke verruiming van de openingstijden. De belangrijkste wijzigingen zijn: Op werkdagen (maandag tot en met zaterdag) mogen winkels open zijn van 6.00 uur ‘s.ochtends tot 22.00 uur ’s avonds. De ondernemer is geheel vrij in zijn beslissing of hij deze uren zijn winkel al dan niet geopend houdt. Bepaalde vormen van detailhandel zijn vrijgesteld van alle winkelopeningsverboden uit de wet.
Dit geldt onder meer voor apotheken en voor winkels in ziekenhuizen, in stations, op luchthavens, in benzinestations en in wegrestaurants. Ook winkels waar kranten en tijdschriften worden verkocht zijn vrijgesteld. In beginsel moeten winkels op zon- en feestdagen gesloten zijn. Gemeenten kunnen echter maximaal twaalf zon- en feestdagen aanwijzen waarop winkels wel geopend mogen zijn (dit was maximaal acht). Gemeenten hebben de bevoegdheid om ruimere openstelling toe te staan ten behoeve van toerisme en avondwinkels. De per 1 juni gewijzigde Winkeltijdenwet komt tegemoet aan veranderende leef- en werkpatronen van de consument. Ook wordt met de wijziging van de wet gestreefd naar een versterking van de economische dynamiek en vergroting van werkgelegenheid.
juli 1996