Het nieuwe merkrecht als wapen tegen parallelimport. Sinds 1 januari j.l. is de Benelux merkenwet op onderdelen gewijzigd door nieuwe Europese regelgeving. Een belangrijke verandering betreft de zogeheten ‘uitputting’ van een merkrecht. Met uitputting wordt het volgende bedoeld. Als een merkhouder eenmaal waren in de handel had gebracht, dan kon hij zich niet verzetten tegen verdere verhandeling van deze waren in andere landen. Zijn merkrecht was dan dus ‘uitgeput’. Voorheen gold deze uitputtingsregel wereldwijd. Nu geldt hij alleen binnen de landen van de Europese Unie. Dit heeft grote gevolgen. Een producent die zijn produkten buiten de Europese Unie in het verkeer heeft gebracht, kan nu wèl tegengaan, dat deze verhandeld worden binnen de Europese Unie. Producenten hebben hiermee een sterk wapen in handen gekregen tegen de door hen verfoeide parallelimport. Importeurs en detaillisten zullen goed moeten onderzoeken of de handelswaar binnen of buiten de Europese Unie in het verkeer is gebracht.
Laat men dat onderzoek na, dan neemt men het risico dat de producent verdere verkoop zal verbieden en bovendien beslag legt op geld en goederen. Men riskeert dus een aanzienlijke schade. Met name Nederlandse ondernemingen in het midden- en kleinbedrijf blijken niet te weten dat er sprake is van gewijzigde regelgeving. Deze onwetendheid kan voor onaangename verrassingen zorgen. Men doet er verstandig aan om in geval van twijfel over de legitimiteit van de beoogde handel rechtstreeks contact op te nemen met de merkhouder. De nieuwe regels zullen tot gevolg hebben dat produkten uit de lage-lonen landen met steeds meer wantrouwen tegemoet zullen worden getreden en uiteindelijk mogelijk uit het ‘Europese Unie’-aanbod zullen verdwijnen wanneer een Europees geproduceerd alternatief voorhanden is. Het is een publiek geheim dat hele branches het hoofd grotendeels boven water houden dankzij parallelimport. Verwacht wordt dan ook dat zowel de handel als de consument geconfronteerd zullen worden met aanzienlijke prijsverhogingen. Te vrezen valt dat dit velen in zakelijke problemen zal brengen.
april 1996